התקופה היא המאה ה-12, המקום - אנגליה בימי הביניים והנושא - בניית קתדרלה. יחד עם ההתוודעות לחיי בעליה השררה העשירים, מכירים אנו גם את עיתות המלחמה, את חיי היומיום, את בעלי המקצועות ומעל לכול - את בניית הקתדרלה הנמשכת על פני 40 שנה, ומשפיעה על חייהם של כל המעורבים ועל אופיה של אנגליה כולה. עמודי תבל היא יצירת מופת מרתקת ועוצרת נשימה, הסוחפת את הצופה אל מחוזות אחרים במקום ובזמן, אך מוכרים במניעים ובמאוויים.