När 16-årige Ryan Atwood faller huvudstupa in i det rika, privilegierade samhället Newport Beach, Kalifornien, så upptäcker han att de härskande familjerna i Orange County är minst lika territoriella som det tuffa gäng han umgicks med på gatorna i Chino. För Sandy Cohen, idealistisk offentlig försvarsadvokat, hans fru Kirsten, stöttepelare i Orange Countys societet; deras tonårsson Seth och grannflickan Marissa Cooper så kommer Ryans närvaro förändra deras liv för alltid.