In deze monumentale verfilming van het grootste meesterwerk uit de Russische literatuur volgen we het wel en wee van drie adellijke Russische families tegen de achtergrond van Napoleons oorlog tegen Rusland. Graaf Andrej Bolkonsky, zijn boezemvriend Pierre Bezukhov en zijn geliefde Natsha Rostova vinden liefde, verliezen het en vinden het opnieuw. Vriendschappen worden gesloten en verbroken. Fortuinen worden verkregen en verloren. Veldslagen worden gevochten en het noodlot slaat toe, meer dan eens. Maar uiteindelijk leiden hun tumultueuze levens toe naar een eindbestemming die tragisch is voor de een, en voorspoedig voor de ander.