Az Elizabeth Gaskell szerelmes regénye alapján készült négyrészes sorozat főhőse, Margaret Hale, a középosztálybeli dél-angliai lány egyike az irodalom legelszántabb nőalakjainak. A szenvedélyes természetű ifjú hölgy szüleivel az északi, textiliparáról híres Milton városába költözik, ahol édesapja házítanítóként jobb megélhetésre számíthat. A költözés és anyja megromlott egészségi állapotának terhét viselő lány szigorú kritikával illeti új környezetét. A feszültséget súlyosbítja az általános elégedetlenség hatására kirobbanó munkássztrájk. Ekkor találkozik apja egyik tanítványával, a jómódú és felettébb jóképű John Thorntonnal, a helyi textilgyár tulajdonosával. Margaret mélyen együtt érez a nehéz sorsú munkásokkal, ám emiatt képtelen objektívan megítélni az adott helyzetet. Időközben azonban rá kell ébrednie, hogy Thornton céltudatossága, őszintesége és szenvedélye a sajátjához fogható. Margaret önnön érzelmeinek csapdájába kerül, s ez további konfliktusokhoz vezet.