Anglia az 1520-as években közel áll a teljes káoszhoz. VIII. Henriknek nincs fiúörököse, ezért ha a király meghal, az ország tönkremehet az örökösödésért folyó polgárháborúban. Henrik azt akarja, hogy semmisítsék meg korábbi, 20 évvel ezelőtt kötött házasságát, hogy feleségül vehesse Boleyn Annát. A pápa és az európai vezetők ezt ellenzik. Ekkor lép színre Thomas Cromwell, az ambíciózus tanácsadó, aki segítségére lesz a királynak a politikai és vallási ellenállás megtörésében. Az, hogy mit kér ezért cserébe, már egy másik kérdés.