השנה היא 1930; האומה הבריטית מפולגת, ושנאה וחשד נמצאים בכל מקום. על רקע האווירה המסוכנת הזו מתמודד פוארו עם רוצח סדרתי הידוע רק בכינוי "האלפא ביתא": הוא פועל לראשונה באנדובר, אחר כך בבקסהיל, וכשהרציחות הולכות ומצטברות, הרמז המקשר היחיד הוא עותק של מדריך הרכבות האלפביתי שנמצא בכל זירת פשע. פוארו חייב להביס את האויב המסתורי, שמערער את כל מה שחשוב לו – הסמכות, היושרה, העבר והזהות שלו.