סוזן ריילנד, עורכת ספרים מנוסה, מקבלת לידיה את כתב היד האחרון של הסופר המצליח אלן קונוויי. במהלך הקריאה היא מגלה שהפרק האחרון חסר, ובמקביל מתברר שקונוויי עצמו מת בנסיבות מסתוריות. הסיפור מתנהל בשני מישורים: עלילת הספר הבלשי בכיכובו של הבלש אטיקוס פאנד, שחוקר רצח בעיירה אנגלית ציורית, ועלילת ההווה שבה סוזן מנסה לפענח את מותו של קונוויי דרך רמזים המסתתרים בתוך כתב היד. ככל שהיא מתקדמת, הגבול בין הבדיון למציאות מיטשטש, וכל דמות, בספר ומחוצה לו, עשויה להחזיק במפתח לפתרון התעלומה.