Sherlock Holmes a toujours été le plus brillant de sa classe… jusqu'à maintenant. Car un nouvel grand esprit criminel s'est fait remarquer en Europe : le professeur Moriarty. Non seulement il est l’égal intellectuel de Holmes, mais sa capacité pour le mal, couplée à une absence totale de conscience, pourrait effectivement lui donner l'avantage face au détective de renom. Lorsque le prince héritier d'Autriche est retrouvé mort, les preuves, telle qu'interprétées par l'inspecteur Lestrade, pointe le suicide. Sauf que Sherlock Holmes en a lui déduit un assassinat… qui ne pourrait être qu'une seule pièce d'un puzzle plus vaste et de beaucoup plus mauvais augure, conçu par le professeur Moriarty.