I 1950'erne udviklede virksomheden ConSec et lægemiddel til gravide kvinder, med et ødelæggende resultat. Barnet, som blev født, fik en overnaturlig kraft til at kunne læse andres tanker og manipulere deres handlinger. De kaldes Scanners. Nu, 40 år senere, kommer David Kellum til storbyen for at læse til dyrlæge. Under et butiksrøveri opdager han sin unikke evne og tilintetgører røverne. Politichefen Forrester viser stor interesse for David og fører ham sammen med en forsker, som behandler andre Scanners. David tror nu, at han får hjælp. Men egentlig er han bare en brik i Forresters djævelske plan - at skabe en politistat der styres af en hær af Scanners. Det lykkes David at flygte, fast besluttet på at stoppe Forrester. Pludselig hviler verdens skæbne i en ensom dyrlæges hånd!