I en föreläsningssal i 1800-talets England blir geologen Theodore Lytton utskrattad av nationens professorer. Hans häpnadsväckande teorier om en gömd värld vid jordens medelpunkt ses som löjeväckande. Men i publiken sitter en person som inte skrattar - den vackra och förmögna Alice Hastings. Sju år tidigare försvann hennes man just där porten till jordens mitt sägs ligga. Nu ber hon om Lyttons hjälp att finna honom. Tillsammans med sina följeslagare ger de sig ut på en lång och strapatsfylld resa vars mål visar sig vara något bortom all fantasi. Allt de kan vänta sig är det oväntade!