Resnična zgodba o tem, ko neko noč v zgodnj fazi 2. svetovne vojne podmornica italijanske kraljeve mornarice Cappellini potopi oboroženo trgovsko ladjo, ki pluje z ugasnjenimi lučmi. Takrat njen poveljnik Salvatore Todaro sprejme zgodovinsko odločitev: rešiti 26 belgijskih brodolomcev, ki bi sicer v oceanu utonili in jih izkrcati v prvem varnem pristanišču. Da bi jih lahko spravil na podmornico, je prisiljen štiri dni pluti na površju, biti viden sovražnim silam ter ogrožati svoje in življenja svojih mož.