În Napoli, în cel de-al doilea Război Mondial, ferocele om de afaceri Domenico Soriano întâlnește curva de șaptesprezece ani Filumena Marturano într-un bordel în timpul unui bombardament al aliaților. Doi ani mai târziu, după război, se întâlnesc întâmplător și încep o aventură de durată. Timp de douăzeci și doi de ani, Filumena este amanta lui și îi administrează magazinele în Napoli în timp ce Domenico călătorește. Când Domenico decide să se căsătorească cu tânăra casieriță de la brutăria lui, Filumena îl ademenește ca și cum ar fi pe moarte și el se căsătorește cu ea. Mai târziu el anulează căsătoria, și ea îi spune că are trei fi pe care ea i-a crescut în secret, unul dintre ei find fiul lui legitim, dar nu îi dezvălui identitatea. Domenico de vârstă mijlocie folosește cele mai diverse subterfugii încercând să afle care adolescent poate fi fiul lui.