Da Mac Conway kommer hjem etter sitt andre utenlandsoppdrag i Vietnam, får han sitt pass påskrevet etter å ha tatt del i en massakre som fikk mye oppmerksomhet i media. Selv om både Mac og hans medsoldat Arthur Solomon har blitt fritatt for skyld, blir de tatt imot med fiendtlighet og avvisning i Memphis, noe som gjør det umulig for dem å finne en anstendig jobb. Ettersom Macs forhold til kona Joni blir dårligere, blir han og Arthur fristet av et lukrativt tilbud fra Broker, en lyssky kriminell som driver med drap og korrupsjon langs hele Mississippis elvebredde. I begynnelsen nekter Mac å tilby sine tjenester til Broker, men etter at Arthur bytter prinsippene sine mot raske penger, blir Mac rekruttert, mot bedre viten, til en av Brokers gjengmedlemmer. Det får forferdelige konsekvenser for både ham selv og Joni. Broker gir Mac kodenavnet Quarry.