Når han våkner fra koma i et forlatt sykehus, oppdager politibetjent Rick Grimes at verden slik han kjente den er borte. Den er ødelagt av en zombiepidemi av apokalyptiske proporsjoner. Ikke langt unna, i utkanten av Atlanta, kjemper en liten gruppe for å overleve og har stadig "de døde" etter seg. Klarer Rick og de andre å holde på sin medmenneskelighet i denne skremmende nye verdenen? Og vil de, under de forferdelige forholdene og med personlig rivalisering, klare å holde ut med hverandre?