I år 2159 eksisterer to klasser av mennesker: de svært velstående som bor på en uberørt menneskeskapt romstasjon kalt Elysium, og resten, som bor på en overbefolket, ødelagt jord. Sekretær Rhodos, en hardnakket regjeringsråd, gjør alt for å håndheve innvandringslover og bevare den luksuriøse livsstilen til borgerne i Elysium. Det hindrer ikke jordens folk fra å prøve å komme inn, på hvilken måte de kan. Når uheldige Max er trengt opp i et hjørne, går han med på å ta på seg en skremmende oppgave som, hvis den vellykkes, ikke bare vil redde hans liv, men kunne bringe likestilling til disse polariserte verdenene.