In een alternatief negentiende-eeuws Engeland, waar magie vroeger veel gebruikt werd maar nu alleen nog in theorie besproken wordt, bewijst Mr Norrell dat magie nog steeds kan worden uitgevoerd. Hij vertrekt naar Londen met zijn bediende Childermass om magie weer respectabel te maken en het in te zetten in de oorlog tegen Napoleon. Ondertussen heeft Jonathan Strange van een straatgoochelaar gehoord dat het zijn lot is om een groot tovenaar te worden en zet hij de eerste stappen in de wereld van magie. Uiteindelijk gaat hij in de leer bij Norrell, waarna de twee zich inzetten om Engeland veilig te houden en magie terug te halen naar het Britse rijk.