Američki pisac vestern romana Holly Martins stiže u poslijeratni Beč, podijeljen na četiri okupacijske zone, na poziv svog prijatelja Harryja Limea, koji mu je obećao posao. No, po dolasku saznaje da je Harry poginuo u sumnjivoj prometnoj nesreći. Martins, sumnjajući u službenu verziju, počinje istraživati Harryjevu smrt, susrećući se s njegovim poznanicima i otkrivajući mračnu mrežu ilegalne trgovine lijekovima. U potrazi za istinom, Martins se upleće u opasnu igru mačke i miša, suočavajući se s korupcijom, izdajom i moralnim dilemama u razorenom gradu.