Perzijski kralj Kserkso okupi vojsku od dva milijuna vojnika, koju je dovukao iz Azije i Afrike, da bi 481. godine pr. K. napao i osvojio malen i podijeljen grčki narod. Međutim, kad perzijska sila prodre u opasan planinski tjesnac Termopile, naleti na spartanskoga kralja Leonidu i njegovu kraljevsku gardu od samo 300 vojnika. Prema legendi, njihova je hrabrost i požrtvovnost potaknula sve Grke da se ujedine protiv perzijskog neprijatelja, čime je posijano sjeme demokracije i najavljeno zlatno doba grčke države.