הסופרנוס מתארת את תרבות המאפיה באמצעות מעקב אחר חייו של ראש משפחה גרעינית אמריקאית טיפוסית, שמנסה לשלב בין חייו המשפחתיים לבין ה האחרת שלו, קרי המאפיה. על ידי שימוש בטכניקה זו, מצליחה הסדרה לסקור נושאים שונים כמו: מעמד, מיניות, מגדריות, פשע ומאבק בין הדורות. הדמויות מוצגות בכישרון קולנועי, גם בחולשותיהם האנושיות ובלחץ הגדול בפעולה, במסגרת קבוצה חמדנית וקשוחה של עבריינים השואפים לשמור ולחזק את מעמדם החברתי והכלכלי. העלילה נעה במהירות בין חברות הדוקה של חבורת המאפיונרים לתחרות אישית ועסקית ביניהם - עד כדי רצח חבריהם.