"השריף" מביאה את הרוח והאותנטיות של מערבון קלאסי בסדרת משטרה מודרנית, בכיכובו של סטיבן דורף סגן ביל הוליסטר ממונה לשריף החדש של מחוז לוס אנג'לס לאחר שהשריף הקודם נפטר במפתיע מהתקף לב. להוליסטר יש מוניטין של אחד שלא משחק לפי הכללים ומתריס נגד המערכת, והוא לוקח על עמצו להחזיר לשוטריו את תחושת הכבוד שלטעמו אבדה להם, ולהגיע לחקר האמת בחקירותיו, גם על חשבון הכללים והחוקים של המשטרה.