הסדרה מתמקדת בנשורת הפסיכולוגית ומצוד ארוך שנים שהתפתח כתוצאה מהיעלמותו הפתאומית של אוליבר יוז בן החמש בזמן חופשה עם הוריו בצרפת בשנת 2006. מותחן דרמטי מרתק שנכנס לתוך מוחו של אב, טוני יוז, הנואש לאתר את הבן האבוד שלו. עם עזרה מבלש במשטרה מקומית, טוני יוצא למסע כפייתי כדי למצוא את הבן ואת האחראים להיעלמותו. חידה מרתקת עם פיתולים ומהפכים בכל שלב, החיפוש הממצה של טוני שובר את מערכת היחסים שלו עם אשתו, אמילי ומאיים להרוס את חייו. מסופר באופן עדין ומורכב, "הנעדר" נפרש על פני שתי מסגרות זמן בו זמנית.