בנובמבר שנת 1959, הסופר נערץ טרומן קאפוטה ("ארוחת בוקר בטיפני") קורא בעמוד האחורי של הניו-יורק טיימס כתבה שתשנה את חייו. סיפור על רצח של משפחה מוכרת בעלת ארבע נפשות באוקלהומה שבקנזס. הוא משכנע את עורכי הניו-יורקר לממן את נסיעתו כדי לכתוב על הרצח כתבה למגזין. מלווה בחברת ילדות, הסופרת זוכת פרס פוליצר, הרפר לי, הוא יוצא לחקור את הפרשה. למרות קולו הילדותי, המנהגים הנשיים שלו והבגדים המגונדרים הוא מצליח לכבוש את ליבם של תושבי העיירה, ואפילו מפתח קשר עם השריף המקומי שתפס את צמד הרוצחים. הסופר הנודע מתחיל בסדרת פגישות עם צמד הרוצחים שממתינים להוצאתם להורג ומפתח מערכת יחסים קרובה ואינטימית עם פרי סמית', אחד הרוצחים. האירוע יוליד את רב המכר, "בדם קר".