Moscou, le 2 mars 1953. Joseph Staline est pris d'un malaise dans le canapé de sa résidence officielle. Le jeune Rapava, soldat de son état, assiste impuissant à la décrépitude du chef suprême. Cinquante ans plus tard, alors qu'il donne une conférence en Russie, le professeur Fluke Kelso est accosté par un clochard qui lui certifie qu'il était présent le jour du décès de l'homme d'acier. L'homme lui révèle l'existence d'un carnet que le dictateur aurait fait enterrer à sa mort. Intrigué par ce cahier et par le secret qu'il pourrait contenir, Kelso décide de mener l'enquête, aidé par Zinaida Rapava, la fille du vieillard. Mais le contenu du mystérieux journal intime pourrait bien intéresser d'autres chasseurs. Et mettre en péril la vie de l'émérite scientifique américain.