En 1977 à Moscou, deux PONIES (personnes sans intérêt, selon le jargon des services de renseignement) travaillent incognito comme secrétaires à l'ambassade américaine. Du moins, jusqu'à ce que leurs maris meurent dans des circonstances mystérieuses en Union soviétique et qu'elles soient propulsées au sein de la CIA. Bea Grant, brillante, surdiplômée et parlant couramment russe, est la fille d'immigrants russes et tente de donner un sens à une vie qui a pris un tournant inattendu. Twila Hasbeck, une jeune femme de province au tempérament de feu, est franche, audacieuse et plus intrépide qu'il n'y paraît. Réunies par le deuil et les circonstances, les deux femmes se lancent à la découverte du vaste complot pour lequel leurs maris ont été assassinés.