Keski-ikäinen perheenäiti Birte Becker katoaa eräänä lumisena yönä. Pihalta löytyy lumiukko. Tapauksen saa tutkittavaksi Bergenistä Osloon siirron saanut nuori poliisi Katrine Bragg. Braggin avuksi kutsutaan ryyppykierteessä rypevä etsivä Harry Hole. Pian alkaa näyttää siltä, että lumiukkoja ja kadonneita perheenäitejä löytyy enemmänkin. Hole alkaa pelätä pahoin, että mystinen, jo vuosia ensilumen aikaan surmannut Lumiukkotappaja on taas aktivoitunut. Nyt Norjassa jahdataankin pitkän historian omaavaa sarjamurhaajaa. Paljastuu, että Lumiukkotappaja on hoitanut päiviltä toisessa kaupungissa toisen veteraanietsivän, ja kyseessä on vielä niinkin ylimielinen roisto, että hän lähettää poliiseja solvaavia lappuja jahtaajilleen. Braggin on yhdisteltävä vuosikymmenten takaisia ratkaisemattomia juttuja raakaan uuteen surmaan, jos hän aikoo napata tämän vaarallisen tappajan ennen seuraavan lumisateen tuloa. Elokuva perustuu norjalaisen dekkaristi Jo Nesbøn menestyskirjaan.