داستان مایکل برگ، وکیل آلمانی که در اواخر دهه ۱۹۵۰ در نوجوانی با زنی مسن تر به نام هانا رابطه داشت؛ زنی که ناپدید شد و سال ها بعد دوباره به عنوان یکی از متهمان یک محاکمه جنایات جنگی که ناشی از اقداماتش به عنوان نگهبان اردوگاه کار اجباری در اواخر جنگ بود، ظاهر شد. تنها او است که متوجه می شود هانا بی سواد است و ممکن است این واقعیت را به قیمت آزادی اش پنهان کند.