England in den 1520er Jahren ist nur einen Herzschlag von der Katastrophe entfernt. Wenn der König ohne einen männlichen Erben stirbt, könnte das Land durch einen Bürgerkrieg zerstört werden. Heinrich VIII. möchte seine zwanzigjährige Ehe annullieren und Anne Boleyn heiraten. Der Papst und der größte Teil Europas sind gegen ihn. In diese Sackgasse gerät Thomas Cromwell: ein völlig origineller Mann, ein Charmeur und ein Tyrann, sowohl Idealist als auch Opportunist, scharfsinnig darin, Menschen zu erkennen, und unerbittlich in seinem Ehrgeiz. Doch Henry ist sprunghaft: mal zärtlich, mal mörderisch. Cromwell hilft ihm, die Opposition zu brechen, aber was wird der Preis für seinen Triumph sein?