England, 1774. Mens den unge Georgiana Spencer muntrer sig med leg på familiens plæne, færdigforhandler hendes mor betingelserne for Georgiana's giftermål med den noget ældre hertug af Devonshire. Det bliver et glædesløst ægteskab, for hertugen ser kun Georgiana som et middel til at sikre sig en arving. Til gengæld bliver den smukke, intelligente kvinde selskabslivets midtpunkt, og trods de begrænsninger, som hun er underlagt i kraft af sit køn, får hun også politisk indflydelse.