Den unge pige Jeanette Walls vokser op i en dysfunktionel familie fuld af utilpassede nomader, der konstant er på flugt fra FBI. Livet er præget af fattigdom og en excentrisk kunstner af en mor, der ikke har intentioner om at opdrage sine børn på traditionel vis – men Jeanette's alkoholiske far gør alt, hvad han kan, for at distrahere Jeannette og hendes søskende fra deres triste skæbne med sine magiske historier. Sammen kæmper de for hinanden, når de modnes på den uortodokse rejse, som deres familieliv er.