London, 1761. St. Mary's of Betlehem, et dystert sindssygehus, besøges af velhavende mennesker, der nyder at se patienterne blive spærret inde, som var de burdyr. Nell Bowen, en af besøgende, er rædselsslagen over de elendige levevilkår for de uheldige indbyggere i dette gudsforladte sted, bedre kendt som Bedlam.