Den hårdkogte privatdetektiv Lew Harper, der altid har en fræk bemærkning på læben vender tilbage. Denne gang rejser han til New Orleans for at hjælpe en gammel flamme, Iris Deveraux, hvis svigermor er blevet myrdet, hvilket en eller anden nu forsøger at give hende skylden for. Harper har et stort udvalg af mistænkte at vælge imellem, bl.a. Iris’ 16-årige Lolitatype af en datter.