Washington DC 2054: Mord eksisterer ikke længere som forbrydelse. Myndighederne har oprettet en elitær før-drabsafdeling, der er i stand til at forudse forbrydelser med dødelig udgang, gerningssted samt offer og gerningsmand; der er på dette tidspunkt ikke registreret mord i 6 år. Chef for afdelingen – der muligvis skal være landsdækkende – er John Anderton, der er både intelligent og handlekraftig, men har mørke skygger i sit privatliv. En dag får han varsel om et mord, der vil finde sted inden for 36 timer. Han kan ikke genkende gerningssted eller offer, men gerningsmanden… er John Anderton…! Fra det sekund er han landets mest jagede mand!