Aberne Cornelius og Zira fikser menneske-astronauten George Taylors forliste rumskib og tager tilbage i tiden til 1970'ernes USA. I starten bliver de to talende primater set som besynderlige, men rimelig uskadelige. Men efterhånden som USA's regering bliver overbevist om, at historien om abernes fremtidige verdensherredømme er sand, bliver livet også mere farligt for de to aber.