I 2026, fire år efter den berygtede Sword Art Online-hændelse, er en revolutionerende ny form for teknologi dukket op: Augma, en enhed der benytter et Augmented Reality-system. I modsætning til Virtual Reality med NerveGear og Amusphere er det helt sikkert og giver spillerne mulighed for at bruge det, mens de er ved bevidsthed, hvilket skaber et øjeblikkeligt hit på markedet. Den mest populære anvendelse af Augma er spillet Ordinal Scale, som fordyber spillerne i et fantasy-rollespil med spillerrangeringer og belønninger. Efter den nye trend kaster Kiritos venner sig over spillet, og på trods af hans forbehold over for systemet slutter Kirito sig til sidst til dem. Selvom det i starten bare virker som sjov og leg, finder de hurtigt ud af, at spillet ikke er, hvad det ser ud til...