Tidligere offentlig anklager Michael Clayton tager sig af det beskidte arbejde for et stort advokatfirma i New York. Desværre har skilsmisse, gæld og dårlig forretningssans efterladt Clayton noget udbrændt. Så da en af firmaets klienter får moralske skrupler, og der bliver brug for hans særlige evner, bliver det pludselig svært for Clayton at gå til opgaven med vanlig afslappede forhold til sandheden.