Det 17. århundrede - Pesten hænger som en mørk skygge over Italien. Novicen Benedetta Carlini har nogle chokerende religiøse syner af Jesus - syner, der inspirerer hende til at udleve sit begær efter magt og seksuel tilfredsstillelse. Snart indleder hun derfor et lesbisk forhold til en anden nonne fra klosteret - noget som den katolske kirke ikke ser med milde øjne på.