1962年，在冷戰最激烈的時期，前任士兵和被定罪的小偷哈利帕爾默被招募到一個非正統的英國間諜單位，其老闆多爾比希望他幫助找回一名失蹤的科學家。哈利要與冷靜、雄心勃勃的特工簡一起工作。哈利去到了東柏林，在貝魯特的冒險犯難與享樂主義，以及太平洋氫彈試驗的炫光，他在這場暴力政治陰謀中不經意扮演了重要的角色。