本片在1982年拍攝完成，由李連傑主演，也是他的成名之作。隋唐年間，著名武術家"神腿張"抗暴助義，遭隋將王世充的侄子王仁則（於承惠 飾）陷害後殺害，其子小虎幸被少林武僧曇宗救出。小虎為報父仇，決定拜曇宗為師，於少林習武，並落髮為沙彌，法號覺遠。一日，李世民被王仁則兵馬圍困，覺遠等施計解救。王誣之通敵謀反，準備滅掉少林。眾僧浴血奮戰，曇宗不幸戰死。後李世民率兵返回，王兵軍心大亂，王仁則被覺遠手刃。為繼承曇宗遺志，覺遠受戒為僧，並兼負武林統領之責。 李世民繼位為唐太宗，諭立僧兵，並立碑表彰眾僧義勇。從此，少林習武風盛，名傳四海......