本片根據詩人吉米·聖地亞哥·巴卡的真實經歷改編，聚焦於同父異母兄弟帕可與克魯茲，以及他們的混血表弟米克洛。故事開場於1972年，三人是東洛杉磯幫派「瘋狂狂人」（Vatos Locos）的成員，故事聚焦於暴力犯罪與毒品影響如何改變他們的生活。米克洛被監禁並送往聖昆廷監獄，在那裡他為自己建立了「家」。克魯茲成為傑出的藝術家，但海洛因成癮最終讓他陷入悲劇。帕可成為警察，成為他的「肉體伴侶」米克洛的敵人。