Phim kể về Jefferson Smith (do James Stewart thủ vai), một nhà lãnh đạo của đội Hướng Đạo Sinh trẻ và lý tưởng, được Thống đốc tiểu bang bổ nhiệm bất ngờ vào Thượng viện Hoa Kỳ. Việc bổ nhiệm này là một phần trong âm mưu của những chính trị gia tham nhũng, những người nghĩ rằng Smith sẽ là một con rối dễ điều khiển, phục vụ lợi ích của họ.