Zehirli Hayat film konusu; ünlü bir oyuncu olmak isteyen dul, beyaz bir anne olan Lora, kimsesiz siyah bir kadın olan Annie ve kızı Sarah'ı sokakta bulur ve onları evine alır. Kızı Suzie'yi bakması ve yardım etmesine karşılık evi onlarla paylaşır. Yıllar geçer ve Lora kızı ile olan ilişkisine karşılık sinema ve sahbe hayatını seçer. Kızı ile ilişkileri büyük bir sarsıntı geçirir. Annie'nin açık renkli kızı Sarah'da insanlara kendisini beyaz olarak tanıtır. Genç kız hem annesi ile ilişkisini hem de kendi kökenlerini inkar etmektedir. Film hem ırkçılığı hem de sorguyan bir yapım.