Film, 1983 yılında "Gölge Katil" olarak bilinen bir seri katilin işlediği cinayetlerle başlar. Katil, genç kadınları öldürürken esrarengiz ninniler mırıldanır ve polisi şaşırtacak modern yöntemler kullanır. Cinayetler, katilin öldüğüne inanılarak sona erer. Ancak 17 yıl sonra, bir fahişenin vahşice öldürülmesiyle olaylar yeniden alevlenir. Emekli komiser Moretti (Max Von Sydow), geçmişte bu cinayetleri çözmüş bir dedektiftir. Yeni cinayetlerin ardındaki sır perdesini aralamak için yeniden devreye girer. Moretti, katilin peşine düşerken, 1983'te annesi katledilen küçük bir çocuğa verdiği sözü hatırlar: "Hayatım boyunca olsa bile katili bulacağım." Bu söz, onu katili yakalamak için kendi yöntemlerini kullanmaya iter. Katilin evinde bulunan bıçaklar, diş ve saç parçaları, cinayet haberlerinin kupürleri gibi detaylar, izleyiciyi korku dolu bir maceraya sürükler.