เมื่อสิงคโปร์ยอมจํานนต่อญี่ปุ่นในปี 1942 เชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวอังกฤษ แต่รวมถึงชาวอเมริกันไม่กี่คนถูกคุมขังในเรือนจําชางงี ในบรรดานักโทษชาวอเมริกันคือ Cpl. King พ่อค้าล้อที่สามารถสร้างชีวิตที่ดีให้กับตัวเองในค่ายได้ ในไม่ช้าคิงก็สร้างมิตรภาพกับนายทหารอังกฤษชั้นสูงที่หลงใหลในแนวทางชีวิตที่กระตือรือร้นของคิง