Den hyllade rättspatologen dr Kay Scarpetta återvänder till sin tidigare roll som Virginias chefsrättsläkare, där hon utreder ett kusligt mord som väcker minnen från hennes första stora fall flera decennier tidigare. Scarpetta arbetar 1998 tillsammans med kriminalinspektör Pete Marino och FBI-agenten Benton Wesley och utreder en serie brutala strypmord.