Året är 1806 och England utkämpar ett långdraget krig mot Frankrike. Det har gått hundratals år sedan äkta magiker verkade i landet. Men det visar sig att en finns kvar - den tillbakadragne Mr. Norrell. Ryktet om hans magiska konster sprider sig som en löpeld genom landet. Men den skygge Norrell får en utmanare i en annan magiker, den stilige unge novisen Jonathan Strange.