När ett mystiskt europeiskt skepp strandar vid Japans kust dras den engelske sjömannen John Blackthorne in i ett brutalt maktspel. Den mäktige Lord Yoshii Toranaga ser i honom en möjlighet att förändra maktbalansen i riket. I en tid präglad av intriger, lojalitet och krig avgörs vem som ska styra Japan.