David Helfgott föds i en fattig familj i Australien och visar tidigt en unik begåvning som pianist. Men när David får stipendium till en musikskola i London ger fadern honom ett fasansfullt val: familjen eller skolan. När de han älskar vänder honom ryggen rämnar hans värld. Han flyr in i galenskapen. I 15 år är Helfgott ett bortglömt geni. När han dyker upp igen är det i en simpel pianobar där han ses som en lallande dåre. Tills den dag då ödet bestämmer sig för något annat.