År 1967 skapade den experimentella filmskaparen Jørgen Leth en slående kortfilm, Den perfekta människan, med en man och kvinnor som sitter i en låda medan en berättare ställer frågor om deras relation och mänsklighet. År senare gjorde den danske regissören Lars von Trier en överenskommelse med Leth om att göra om hans film fem gånger, var och en under olika omständigheter och med von Triers strikt föreskrivna regler. Allt eftersom Leth slutför varje utmaning skapar von Trier alltmer utarbetade villkor.