Rom, strax efter andra världskrigets slut. Den fattige Antonio lyckas få arbete som affischklistrare men det kräver att han har tillgång till en cykel. Han löser ut sin cykel från pantbanken och sätter igång att jobba, men bara några timmar senare blir den stulen. Eftersom polisen inte gör mycket för att hjälpa till ger sig Antonio och sonen Bruno nu ut på en livsviktig jakt efter den stulna cykeln. Vittorio De Sicas klassiska drama är ett av de finaste exemplen på det som kom att kallas den italienska neorealismen.