Den unga prinsessan Katarina tvingas in i ett arrangerat äktenskap med Peter, den idiotiske storhertigen av Ryssland. Trots starka påtryckningar från hovet efter en manlig arvinge till tronen föredrar Peter sin älskarinna framför sin fru. Fängslad i ett kärlekslöst äktenskap söker sig Katarina tröst i armarna på andra män, bland annat en vacker, ung officer i vakten.